Mandou o empregado buscá-lo no campo, e atrelá-lo à carroça, depois disse:  

— Meu cavalinho, você já está bem crescido e vai começar a trabalhar. 

Embora fosse animal de raça, como era dócil, ele aceitou sem reclamar. Afinal, nunca tinha saído do sítio, e agora ia conhecer outras pessoas, outros lugares, talvez mais bonitos! 

Mas logo percebeu que não era bem assim.  

Sua vida mudou bastante. Agora ele não podia mais correr pelos campos, livre, sob o sol que brilhava lá em cima no céu. Acordava de madrugada, comia no cocho e bebida água numa vasilha suja. O empregado colocava-lhe os arreios, prendendo-o aos varões da carroça. Depois de tudo pronto, o dono subia e, com modos rudes, gritava ordens, estalando o chicote em seu lombo, para que começasse a andar. 

— Eia!... Vamos lá, seu preguiçoso! A caminho!... 

Quando ele puxava as rédeas, os arreios lhe feriam a boca, e as correias machucavam seu corpo. No entanto, o cavalinho não reagia, pondo-se a caminhar mais depressa.   

Agora sentia o peso da carroça carregada. Depois, ao voltar, ficava sob o peso de carga ainda pesada, transportando as compras feitas pelo dono. 

Com o passar do tempo, começou a ficar triste. Sentia muita dor, pois seu corpo agora estava sempre cheio de feridas. Mas, apesar de tudo, do tratamento que recebia, ele gostava do seu dono. 

Certo dia, eles foram à vila e o senhor demorou muito a voltar. Pacientemente, o cavalinho aguardava seu amo em uma rua, sem comida e sem água. 

Já era muito tarde e o homem não chegava. De repente, o cavalinho viu seu dono que se arrastava pela rua parecendo estar muito mal. Depois, ele caiu e não se levantou mais.  

O cavalinho começou a lutar para soltar os arreios que estavam presos num pequeno poste de madeira. Até que, depois de muito esforço, acabou conseguindo.  

Correu para perto do amo, mas, por mais que lambesse seu rosto, que o empurrasse com o focinho, ele não se mexia. 

O cavalinho resolveu levá-lo para casa. O sítio não ficava longe e, com boa vontade, conseguiria. Então, agarrou-o com os dentes fortes, puxando-o pela roupa. O esforço era grande, mas o valente cavalinho não desistiu. Quando estava muito cansado, ele parava; depois, prosseguia; parava de novo e prosseguia... 

Vencendo pouco a pouco a distância, após horas eles chegaram ao sítio. Assustada, a mulher do dono veio correndo saber o que tinha acontecido.

Ao ver o marido desacordado e o cavalinho preso à carroça, com as pernas trêmulas de cansaço, entendeu tudo. 

— Você andou bebendo de novo, não é? Quando é que vai aprender que bebida só faz mal? Veja seu estado!... 

Aproximando-se do valente animal, fez-lhe um afago e disse: 

— Obrigada, cavalinho! Você mostrou que é muito inteligente, corajoso e fiel. 

Depois, ela tirou-lhe os arreios, deixando-o livre. 

Chamou o empregado e juntos levaram o homem para casa. Ao chegar à cocheira, o cavalinho caiu de tanto cansaço. O empregado trouxe-lhe comida e água à vontade. 

Quando o amo recuperou-se da bebedeira, foi até a cocheira e, ao ver seu cavalinho, que já fora um belo animal e agora estava todo ferido, com o pelo sujo e sem brilho, encheu-se de piedade.   — Meu cavalinho, fui muito injusto com você, colocando-o para puxar carroça. E você ajudou-me, preocupando-se comigo e trazendo-me com muita dificuldade para casa. Perdoe-me!

O amo abraçou o cavalo, que o ouvia de cabeça baixa, e concluiu: 

— A partir de hoje você está livre. E prometo-lhe que não colocarei mais nenhum animal para puxar a carroça. Vou comprar uma caminhoneta para fazer esse serviço. 

O cavalinho, de olhos úmidos, aproximou-se do amo e lambeu suas mãos, mostrando seu agradecimento.  

                                                         MEIMEI
 

(Recebida por Célia X. de Camargo, Rolândia-PR, em 8/7/2011.)