De tempos em tempos, a questão volta a provocar debates no meio espírita: afinal, o Espiritismo é ou não é uma religião?

Embora a resposta dependa, em parte, do significado atribuído à palavra religião, parece-nos que a insistência nessa controvérsia, quando não se consideram as diferentes acepções do vocábulo, acaba por desviar a atenção de um aspecto fundamental: a natureza e os objetivos da própria doutrina espírita.

É compreensível que alguns espíritas prefiram evitar a palavra religião. Historicamente, ela esteve muito associada às instituições eclesiásticas, ao sacerdócio, aos dogmas impostos, aos rituais e às práticas de culto. Allan Kardec conhecia bem esse contexto e explicou por que, em determinadas circunstâncias, preferia não apresentar o Espiritismo como uma religião. Isso, porém, não significa que tenha negado seu caráter religioso.

Na Revista Espírita de dezembro de 1868, ao tratar do assunto, Kardec foi explícito: “No sentido filosófico, o Espiritismo é uma religião”. Em seguida, explicou que evitava empregar o vocábulo na acepção usual, por estar associado a uma organização formal de culto e a práticas que não correspondiam à natureza da doutrina espírita.

A distinção é importante. Kardec não ignorava a dimensão religiosa do Espiritismo; procurava evitar que essa dimensão fosse confundida com as características das religiões tradicionais. Não há, portanto, contradição necessária entre reconhecer o caráter religioso da doutrina e rejeitar a adoção de uma estrutura eclesiástica ou de um sistema de rituais obrigatórios.

Herculano Pires: a religião como consequência da filosofia espírita

O filósofo e escritor espírita J. Herculano Pires é, entre os autores brasileiros, quem tratou do assunto com maior clareza. Suas declarações são especialmente interessantes porque ele conhecia a ressalva de Kardec e, ainda assim, defendia explicitamente a existência da religião espírita.

Em seu livro O Centro Espírita, capítulo IX, “Problemas religiosos”, Herculano escreveu:

“... os espíritas precisam saber que o Espiritismo é religião e o Centro Espírita, geralmente religioso, deve insistir no esclarecimento desse problema em suas reuniões.”

E logo na sequência observou:

“... dessa Ciência resulta uma Filosofia e dessa Filosofia as consequências religiosas do Espiritismo, que constituem a Religião Espírita.” [Negritamos]

Além dessas manifestações, merece lembrarmos uma declaração sua, registrada no programa radiofônico No Limiar do Amanhã:

“A ordem é a seguinte: o Espiritismo é ciência, filosofia e religião.” (Programa 134.)  [Negritamos]

Essas três passagens são particularmente úteis porque não se limitam a reconhecer que os espíritas são religiosos: elas afirmam expressamente a dimensão religiosa da própria doutrina.

O que entendemos por religião?

A dificuldade começa quando se atribui à palavra religião um significado excessivamente restrito, como se toda religião tivesse de apresentar sacerdotes, cerimônias, dogmas impostos por uma autoridade eclesiástica e práticas ritualísticas obrigatórias.

A palavra, porém, comporta acepções mais amplas. Pode designar um sistema de princípios, crenças e práticas relacionados a Deus, à realidade espiritual, ao sentido da existência e ao destino do ser humano. Nessa acepção, uma doutrina pode ter natureza religiosa sem se organizar como igreja ou adotar os elementos característicos das religiões tradicionais.

É justamente nesse sentido que consideramos legítimo reconhecer a dimensão religiosa do Espiritismo.

Examinemos alguns de seus princípios fundamentais. O Espiritismo ensina a existência de Deus, a imortalidade da alma, a comunicabilidade dos Espíritos e a continuidade da vida após a morte. Propõe uma compreensão da existência humana que ultrapassa os limites da vida corporal, atribui consequências morais aos nossos atos e apresenta a transformação íntima como parte essencial do progresso espiritual.

Além disso, reconhece em Jesus o guia e modelo da humanidade, conforme a questão 625 de O Livro dos Espíritos, e considera seus ensinamentos a referência maior para a conduta moral. Em O Evangelho segundo o Espiritismo, Kardec examina a aplicação desses ensinamentos à vida cotidiana, mostrando que a compreensão da doutrina deve conduzir à renovação dos sentimentos e das atitudes.

Seria razoável considerar que um sistema doutrinário com tais princípios não possui caráter religioso? Parece-nos difícil sustentar essa conclusão, desde que não se confunda religião com organização eclesiástica.

Ciência, filosofia e religião

Outra fonte de controvérsia está na tendência de apresentar o Espiritismo unicamente como ciência, ou como filosofia, ou como religião, como se fosse necessário escolher uma dessas classificações e excluir as demais.

A investigação dos fenômenos espíritas constitui uma dimensão importante da doutrina. A observação, a análise e o exame racional das comunicações mediúnicas foram fundamentais no trabalho de Kardec. O aspecto científico, entretanto, não esgota o conteúdo do Espiritismo.

A reflexão sobre as consequências desses fenômenos e sobre questões como a origem, a natureza e o destino do Espírito pertence ao campo filosófico. Já a compreensão da relação do ser humano com Deus, a interpretação espiritual da existência, a referência moral de Jesus e o esforço de renovação interior evidenciam sua dimensão religiosa.

Esses aspectos se relacionam e se complementam, sem que um precise anular os outros.

Reconhecer a dimensão religiosa do Espiritismo não significa, pois, negar seu caráter filosófico nem dispensar o exame racional de seus princípios. Da mesma forma, reconhecer sua dimensão científica não implica ignorar as consequências morais e espirituais de seus ensinamentos.

É necessário, naturalmente, distinguir a investigação dos fenômenos das afirmações doutrinárias que não possuem o mesmo grau de comprovação segundo os critérios científicos atuais. Essa cautela, contudo, não resolve nem elimina a discussão sobre a natureza religiosa do Espiritismo, que pertence também ao campo conceitual.

A 3ª Revelação

A questão da revelação divina oferece outro elemento relevante para estas reflexões.

Em O Evangelho segundo o Espiritismo e em A Gênese, Kardec desenvolve a compreensão espírita da lei divina e da revelação. A doutrina espírita apresenta Moisés e Jesus como figuras associadas a etapas anteriores dessa revelação e caracteriza o Espiritismo como a terceira revelação, transmitida pelo ensino coletivo dos Espíritos.

Essa concepção integra a interpretação doutrinária espírita e não deve ser confundida com uma classificação aceita universalmente por todas as tradições religiosas. Ainda assim, é significativo que o Espiritismo se apresente como uma revelação relacionada às leis divinas, à condição espiritual do ser humano e à compreensão dos ensinamentos de Jesus.

Se uma doutrina trata de Deus, da revelação divina, da imortalidade, da vida futura e da moral que deve orientar a existência humana, por que seria inadequado reconhecer nela uma dimensão religiosa?

A pergunta merece ser considerada sem preconceitos e sem a preocupação de afastar o Espiritismo de toda e qualquer aproximação com o conceito de religião.

A prece e a vivência espírita

A prática das instituições espíritas também merece atenção. Em numerosos centros, as reuniões começam e terminam com uma prece. Há estudos do Evangelho, atividades de assistência espiritual e orientações destinadas à renovação moral dos participantes.

Essas práticas, consideradas isoladamente, não bastariam para definir uma doutrina como religiosa. A prece, por exemplo, pode estar presente em contextos distintos. O que importa é compreender o significado que ela assume no conjunto dos princípios e das atividades espíritas.

No Espiritismo, a prece expressa a relação do ser humano com Deus, pode representar um pedido de auxílio espiritual, um agradecimento ou uma manifestação de confiança. Associada ao estudo da doutrina, à reflexão moral e ao esforço de transformação íntima, ela integra uma vivência que possui inegável caráter religioso.

Não se trata, portanto, de transformar o centro espírita em templo no sentido tradicional, nem de estabelecer cerimônias obrigatórias. Trata-se de reconhecer a natureza de práticas que decorrem dos princípios da própria doutrina.

Caridade: uma comparação esclarecedora

Talvez a resistência ao vocábulo religião possa ser mais bem compreendida mediante uma comparação com o que ocorre com relação a uma expressão conhecida no meio espírita: “Fora da caridade não há salvação”.

A palavra caridade, no uso cotidiano, costuma ser associada à esmola ou à ajuda material prestada a alguém necessitado. Seu significado doutrinário, porém, é muito mais amplo. Em O Evangelho segundo o Espiritismo, capítulo XV, Kardec examina a caridade à luz dos ensinamentos de Paulo de Tarso, em 1 Coríntios, capítulo 13. A caridade compreende o amor, a paciência, a benevolência, a humildade e a disposição de fazer o bem.

Seria correto rejeitar aquela máxima apenas porque a palavra caridade adquiriu, no uso popular, um sentido mais restrito? Evidente que não. O significado da expressão deve ser compreendido à luz do contexto em que foi formulada.

Com a palavra religião, é necessário cuidado semelhante. Não podemos tomar uma de suas acepções históricas e particulares como se fosse a única possível e, a partir dela, concluir que o Espiritismo não possui natureza religiosa.

Existe, naturalmente, uma diferença entre os dois casos: a controvérsia sobre a caridade envolve sobretudo o significado de um termo empregado por Allan Kardec, enquanto a discussão sobre a religião inclui divergências conceituais e a própria ressalva feita por Kardec. A comparação, ainda assim, ajuda a compreender como uma associação habitual pode limitar indevidamente o sentido de uma palavra.

Uma questão de identidade doutrinária

Por que, então, a discussão persiste?

Parte da resistência decorre do receio de que classificar o Espiritismo como religião favoreça o abandono do estudo, a aceitação acrítica de afirmações ou a introdução de práticas ritualísticas sem fundamento doutrinário. Essa preocupação não deve ser desprezada. A religiosidade espírita não pode servir de justificativa para dispensar o raciocínio, o exame das ideias ou a responsabilidade individual.

Existe, porém, o risco inverso: para afastar o Espiritismo das religiões tradicionais, alguns acabam por tratar sua dimensão religiosa como algo secundário, inconveniente ou incompatível com o pensamento de Kardec.

É preciso evitar ambos os extremos. Combater o dogmatismo não implica negar a religiosidade; valorizar a razão não implica excluir a fé raciocinada; rejeitar o ritualismo não significa rejeitar a religião no seu sentido filosófico.

O próprio Kardec, cuja preocupação com o exame racional dos fenômenos e das ideias é conhecida, reconheceu o Espiritismo como religião no sentido filosófico. Essa declaração deveria bastar para mostrar que a discussão não pode ser reduzida a uma oposição entre razão e religiosidade.

O reconhecimento social do Espiritismo como religião, evidenciado também por sua classificação específica nos levantamentos censitários do IBGE, é um dado relevante para compreender a realidade brasileira. Não resolve, por si só, a questão conceitual, mas mostra que a identificação religiosa faz parte da maneira como numerosos brasileiros – espíritas e não espíritas – compreendem sua vinculação ao Espiritismo.

O nome não pode nem deve obscurecer a essência

Mais importante do que disputar a palavra é compreender o que a doutrina propõe e quais consequências decorrem de seus princípios. Se o Espiritismo investiga os fenômenos, oferece uma interpretação filosófica da existência e propõe uma renovação moral fundamentada nos ensinamentos de Jesus, não há necessidade de escolher apenas uma dessas dimensões.

Podemos reconhecer o Espiritismo como ciência, filosofia e doutrina religiosa, desde que cada expressão seja empregada com o devido cuidado e sem atribuir à doutrina características que ela não tem nem requer, como sacerdócio, rituais obrigatórios ou dogmas impostos por uma autoridade eclesiástica.

Talvez a controvérsia perca boa parte de sua razão de ser quando compreendermos que o essencial não é decidir se o Espiritismo deve ou não receber determinado rótulo, mas reconhecer a diversidade de aspectos que compõem sua identidade.

O Espiritismo não precisa ser uma religião institucional para ser reconhecido como uma doutrina de natureza religiosa, assim como não precisa renunciar à razão para reconhecer a importância da fé raciocinada.

A questão, portanto, não deveria ser se o Espiritismo é ciência ou filosofia ou religião, mas em que sentido ele se relaciona com cada um desses aspectos. Compreender essa relação talvez seja um caminho mais fecundo do que prolongar uma polêmica em torno de uma palavra cujo significado, como vimos, não se limita a uma única acepção.

Resumindo, entendemos – tal como Herculano Pires – que o Espiritismo é, ao mesmo tempo, ciência, filosofia e religião. Evidentemente, respeitamos as pessoas que pensam de forma diferente, desde que a controvérsia em torno da palavra religião não obscureça a natureza e os objetivos do Espiritismo.(*)

 

(*) Sobre o assunto, sugerimos aos interessados que leiam o editorial publicado na edição 41 desta revista com o título: “A religião do Espiritismo”. Para acessá-lo clique em Editorial nº 41.