Nacido en Belo Horizonte (MG), donde también reside, Eric Vinícius Ávila Pires (foto) es médico de Familia y Comunidad y está estudiando la Maestría en Salud en el Núcleo de Investigaciones en Espiritualidad y Salud (NUPES), de la Universidad Federal de Juiz de Fora (UFJF). En el Programa de Posgrado en Salud, de la misma Universidad, nuestro entrevistado realiza una investigación que forma parte de la Maestría a la que se dedica, utilizando el trabajo realizado por el Dr. Hernani Guimarães Andrade. Sobre este tema, nos concedió la siguiente entrevista:

¿Cómo surgió su interés de investigar los trabajos ya publicados por el Dr. Hernani Guimarães Andrade?

Al comienzo del curso de medicina, cuestioné completamente la fe que tenía y tuve la oportunidad de asistir a un simposio sobre la relación entre la mente y el cerebro, y surgió el interés de realizar algún día una investigación que permitiera una mejor dilucidación sobre este tema que me había intrigado desde la adolescencia, cuando "perdí" a dos familiares cercanos en el mismo año. Primero, conocí el inspirador trabajo del psiquiatra e investigador Ian Stevenson. Me encantó su capacidad para estructurar investigaciones que orientaran la metodología científica hacia objetos de estudio no convencionales, equilibrando el rigor científico con la apertura mental para plantear preguntas consideradas extrañas por gran parte de la comunidad científica. Cuando decidí investigar supuestos recuerdos de vidas pasadas como propuesta de maestría, pensé en la posibilidad de un estudio que retomara el contacto con personas que presentaron los supuestos recuerdos en la infancia y que ya habían sido investigadas en el pasado, pero desconocía casos bien investigados en Brasil que siguieran la misma metodología de Ian Stevenson y a los que pudiera tener acceso. Conversando con mi asesor, Alexander Moreira-Almeida, él me presentó la idea de conocer mejor la investigación de Hernani Guimarães Andrade, tener acceso a ese material y hacer un estudio de seguimiento con las personas que él investigó.

¿La investigación está vinculada a alguna universidad?

La investigación forma parte de mi maestría en el Programa de Posgrado en Salud de la Universidad Federal de Juiz de Fora (UFJF), al cual estoy vinculado como miembro del Núcleo de Investigación en Espiritualidad y Salud (NUPES).

Básicamente, ¿cómo es la investigación en sí, considerando los datos que ya existían anteriormente y el nuevo ángulo que ahora dirige? 

El objetivo de la investigación es evaluar la calidad de vida, la salud mental, el nivel de compromiso religioso, el contenido recordado, la percepción del impacto del fenómeno y las interpretaciones de personas que en la infancia reivindicaron espontáneamente un supuesto recuerdo de una vida pasada y fueron evaluadas hace algunas décadas por Hernani Guimarães Andrade. Después que la investigación fue aprobada por el Comité de Ética en Investigación, descubrí que el material de Hernani estaba en el Museo y Biblioteca Espírita de São Paulo. La institución amablemente me permitió el acceso y me dio todo el apoyo para las búsquedas en el interior. Después de mapear los casos, conocer el contenido y verificar cuáles de ellos se ajustaban a los criterios de mi investigación, utilicé los nombres completos de las personas investigadas y los nombres de sus familiares para tratar de encontrarlos (hay casos evaluados por Hernani a finales de la década de 1960, en los años 70, 80, 90 y 2001). Las personas encontradas con vida y que aceptaron participar en la investigación fueron entrevistadas a través de un cuestionario previamente estructurado. Además, también se entrevistó, en promedio, a un familiar de cada persona, lo que sirvió como comparación e incluyó la perspectiva familiar actual en los análisis. Los registros anteriores de Hernani también serán de gran importancia para comparar los informes presentes con los contenidos compartidos en la ocasión anterior.

¿Qué fue lo que más le llamó la atención al empezar este trabajo?

Las personas investigadas, en su mayoría, parecen considerar que el fenómeno vivido en la infancia no impactó tanto en sus vidas a lo largo del tiempo. Este es un resultado muy diferente de lo que sucede con otro tipo de "fenómeno anómalo", las Experiencias Cercanas a la Muerte (ECM), que generalmente están asociadas a cambios importantes en la vida, los cuales se mantienen incluso después de décadas. La mayoría de los entrevistados en mi investigación ya no tienen sus recuerdos presentes. Traen solo los recuerdos de lo que les contaron sobre lo sucedido, aunque con mucho menos detalle y algunas distorsiones en comparación con la información recogida en el momento en que estas personas eran más jóvenes.

Coméntenos sobre el trabajo específico del Dr. Hernani, que ya existe.

Encontré en sus archivos más de 30 casos de niños con relatos espontáneos de recuerdos de vidas pasadas. También había aproximadamente otros 50 casos, que contemplaban alguno de los siguientes temas: personas que relataron recuerdos de cuando eran adultos; familiares (o la propia persona) plantearon la hipótesis de que se trataba de un caso de reencarnación, pero sin la presencia de los supuestos recuerdos presentes; investigación que fue interrumpida o que no fue concluida; ausencia de la carpeta con la investigación del caso en el acervo. Me centré específicamente en casos con supuestos recuerdos espontáneos. Eran de diferentes estados de Brasil, de las regiones sudeste y noreste. Hernani tenía un equipo de trabajo que lo apoyaba – en algunos momentos con las entrevistas,  en otros con las transcripciones y en el resumen de los contenidos. En varios casos, Hernani intercambió correspondencia con Stevenson con el objetivo de recibir apoyo fuera de Brasil para profundizar en la investigación de casos en los que, supuestamente, las personalidades anteriores habrían vivido fuera del país. Él realizó un trabajo sólido, entrevistando a familiares y otros testigos directos que presenciaron los relatos y comportamientos, además de los propios niños en los casos en que esto fue factible. En algunos casos, pudo realizar entrevistas poco tiempo después del inicio de los relatos.

Cite para el lector la secuencia y organización de una investigación de ese tipo.

El primer paso es conocer el tema más profundamente. Posteriormente, se procede a la construcción del proyecto de investigación, el cual es estructurado para contemplar objetivos que sean compatibles con las lagunas existentes sobre el tema. Luego, se solicita permiso a la Institución que se involucrará en la investigación para llevarla a cabo. Posteriormente, tanto el proyecto como este permiso y otros documentos se envían al Comité de Ética en Investigación (CEP). Una vez que el CEP analiza el proyecto y se asegura de que ya se han realizado los ajustes necesarios, se autoriza el inicio de la investigación. Dentro del proyecto, toda la metodología ya estaba definida: de dónde vendrían los casos, cuáles eran los criterios para incluir o excluir cada caso y las estrategias que utilizaría para encontrar a las personas seleccionadas, considerando que fueron entrevistadas hace décadas (y varias cuando aún eran niños). Después de encontrar a estas personas y que ellas aceptaran participar, llenaron el Formulario de Consentimiento Libre y Esclarecido (TCLE), diciendo que estaban de acuerdo en participar, y luego fueron entrevistadas, así como a algún familiar cercano. Las entrevistas se estructuraron previamente con preguntas y cuestionarios específicos, aplicados a todas las personas. Finalmente, se analizarán los datos y se redactarán artículos para reportar los resultados, así como la disertación de la maestría, en mi caso.

Una vez concluido, ¿cómo se utilizará el contenido seleccionado y analizado?

El contenido debe ser publicado en una revista científica de manera coherente con el tipo de información generada. En el caso de esta investigación, será dividido en dos partes: una parte que se redactará a partir de los análisis cuantitativos, con información numérica sobre la investigación; otra parte para hablar de los hallazgos cualitativos de la investigación, en la que se trae la recopilación del contenido de las preguntas abiertas formuladas en las entrevistas.

En los contactos para recabar información, en las visitas, ¿cómo es la reacción de los protagonistas? Comente también las repercusiones de las aceptaciones y rechazos en la información.

Tras el enorme desafío que fue encontrar personas, el primer contacto con ellas era casi siempre tenso, con muchas sospechas de parte de ellas, por si se trataba de un fraude o estafa. Otros reaccionaron mal porque no querían volver a temas del pasado. He sido bloqueado en el teléfono por más de una persona, he tenido la llamada colgada abruptamente cuando le pregunté a una persona el motivo de no querer participar, y hubo personas que simplemente dejaron de contestarme y ya no atendían mis llamadas. Hubo una situación en la que el sujeto del caso ni siquiera sabía que había relatado algo de su infancia (la persona no lo recordaba, y nadie se lo había dicho después de su infancia). Recibir atención y confianza definitivamente no fue fácil, pero una vez que se dieron, la mayoría de las veces la relación fluyó muy bien y las personas fueron muy amables y acogedoras.

¿Algo más que le gustaría añadir?

El campo de estudio de los supuestos recuerdos de vidas pasadas ha sufrido mucho en las últimas dos décadas tras el fallecimiento de Ian Stevenson. A pesar del surgimiento aquí en Brasil de nuevos científicos que investigan este asunto, el número de investigaciones y publicaciones sobre el tema es todavía muy tímido y no se ha expandido de manera proporcional a la mayor parte de los otros temas de investigación en los últimos años. Entonces, les dejo la invitación a las personas que estén interesadas en realizar investigación científica de manera seria: Busquen calificarse para generar aportes a la sociedad a través de la ciencia bien hecha y, si este tema tiene resonancia en alguien, tengan la certeza de que el método científico también se puede aplicar a este y a tantos otros fenómenos naturales que observamos.

Sus palabras finales.

Agradezco la oportunidad de esta charla e invito a todos a revisar los resultados de la investigación en unos meses. El trabajo de investigar y utilizar la ciencia para ampliar nuestra comprensión de la vida y del mundo exige aprender a hacer preguntas y comprender nuestras limitaciones como seres humanos frente a la naturaleza que nos rodea y las respuestas llenas de incertidumbres. Esto requiere ser capaz de colocar la reflexión racional por encima de las creencias arraigadas que trae un individuo. Es fundamental una postura de mente abierta vinculada a una postura escéptica para no ser rehén ni de un negacionismo sistemático, ni de un comportamiento dogmático.