Nacida en São Paulo (SP) y ahora residente en San Diego, California, EE.UU., Cristina Zouvi (foto) trabaja profesionalmente como enfermera pediátrica y, en los lides espíritas, es vicepresidenta de la Allan Kardec Fellowship Society de San Diego, en donde coordina la evangelización infantil, los cursos doctrinarios y las conferencias públicas, entre otras actividades, como nos cuenta en la siguiente entrevista.

¿Cuándo y cómo conoció el Espiritismo?

Cuando todavía vivía en Brasil en 1997, escuché sobre el Espiritismo a través de una amiga, una trabajadora de tarea mediúmnica. A pesar de las numerosas invitaciones, no llegué a conocer Centro, porque tenía mucho miedo de "ver" espíritus. Sin embargo, leí el libro O Matuto, identificándome mucho con la lógica de la novela. En enero de 1999 me mudé a San Diego y en dos semanas conocí a Márcio, mi esposo. En esa época, un pequeño grupo se reunía para estudiar el Evangelio en la oficina de su fábrica de tablas. Habíamos estado saliendo por tres meses, pero nunca me dijo que era una reunión espírita. El hecho de que la reunión fuera en su oficina, me hacía imaginar que estaba relacionada con el trabajo, hasta que un día, conversando sobre este asunto, me dijo que estudiaban el evangelio y luego le pregunté si podía ir. La semana siguiente, abril de 1999, entré oficialmente en una Casa Espírita para nunca más salir. 
Al mudarse a los Estados Unidos, ¿fue fácil adaptarse a la nueva realidad?

Todavía era muy joven (24 años), por eso la adaptación no fue muy difícil para mí. Todo lo nuevo a mi alrededor era curioso y encantador. Nunca había salido de Brasil y vine a estudiar inglés durante 6 meses. Al menos ese era mi plan, pero Dios me reservaba otro. Sentía la falta de mi familia, especialmente de mi madre, que se quedó llorando por mi partida, como si presintiera que nunca volvería a vivir en Brasil. La mayor dificultad fue, sin duda, el idioma, porque no hablaba ni una palabra en inglés. No podía hacer absolutamente nada por mi cuenta porque no podía leer ni entender lo que me decían. Rápidamente me di cuenta de que aprender el idioma era una cuestión de supervivencia. Como siempre me gustó estudiar, me enterré en los libros, y así estudié por la mañana en una escuela particular vinculada a mi visa de estudiante y por la tarde en la free school.  Por la noche hacía las tareas. Así, en tres meses ya estaba hablando lo suficiente para vivir aquí. La integración con el movimiento espírita, como ya expliqué, fue la parte fácil.

Describa el perfil del grupo espírita en el que participa y sus actividades, de manera resumida.

Nuestro público está compuesto básicamente por inmigrantes brasileños de varias edades, pero en su mayoría jóvenes entre 20-30 años de edad. Estos brasileños provienen de diferentes partes de Brasil, educados en diversas profesiones diferentes y con poco o ningún conocimiento espírita. Nuestra casa espírita es considerada uno de los centros espíritas más grandes de California. Aunque el público de nuestras reuniones varía entre 10-40 personas, ofrecemos todas las tareas de una casa de espírita de gran tamaño. Somos una institución filantrópica registrada en el Estado de California. Elegimos nuestra directiva, según lo dispuesto en nuestro estatuto, cada 2 años. Ofrecemos: 1 reunión pública por semana, estilo conferencia, en portugués; 3 reuniones públicas de tipo de estudio (LE y ESE) en portugués, español e inglés; 1 mesa mediúmnica en portugués; cursos semanales basados en la serie psicológica de Joanna de Angelis, el ESDE y EADE; 3 grupos de evangelización infantil en inglés; atención fraterna semanal en inglés, portugués y español; cursos anuales sobre atención fraterna, evangelización infantil, pases y conferencias; tratamiento de casos de obsesión. En el sector de la asistencia social, realizamos hace más de 15 años un trabajo de atención a familias necesitadas de México, que limita con nuestra ciudad. Distribuimos 45 cestas básicas mensuales y realizamos varias campañas anuales con distribución de mantas, útiles escolares, higiene bucal, y una gran fiesta de Navidad con entrega de más de 1.000 juguetes para la comunidad.

Su esposo, que también es brasileño, ¿era espírita antes de salir de Brasil?

Marcio creció en una familia espírita, pero realmente se involucró en el Espiritismo en la década de 1980, cuando se mudó a San Diego. No nos conocimos en el grupo espírita, como expliqué anteriormente. Pero ciertamente la participación en el grupo espirita fue un factor positivo adicional en nuestra feliz unión.

¿El grupo espírita es frecuentado por estadounidenses?

Actualmente tenemos pocos estadounidenses asistiendo a nuestro grupo. De los que frecuentan nuestras reuniones, la mayoría son cónyuges de brasileños o brasileñas. Ellos se identifican mucho con la parte reencarnacionista y espiritualista del Espiritismo, pero no necesariamente con el estudio de la doctrina. Les gustan los pases, el agua fluidificada. Estoy segura de que si tuviéramos sesiones mediúmnicas tendríamos numerosos estadounidenses, pero obviamente no ofrecemos ese acceso. De esta manera, son pocos los que desean estudiar. Nuestra campaña de Navidad para la comunidad necesitada de México es muy popular entre los estadounidenses y muchos voluntarios participan siempre durante toda la campaña de recaudación de fondos y también en el día de la entrega. Les gusta mucho nuestro grupo y las reuniones públicas, pero no son asiduos. El futuro del Espiritismo aquí está en manos de los evangelizados, de espiritas de segunda generación, niños y jóvenes que nacieron en los Estados Unidos.

¿La experiencia brasileña tiene una gran influencia en el grupo?

Sí, nuestro centro terminó convirtiéndose en una Casa Espírita dirigida en la comunidad brasileña. Somos una familia y todos los que se han mudado de Estado o han regresado a Brasil dicen que les cuesta encontrar una Casa como Allan Kardec San Diego. Esto se debe al hecho de que somos lo suficientemente pequeños como para relacionarnos como una gran familia. El hecho de que tenemos muchos trabajos, todos los brasileños que llegan rápidamente se involucran en algo. A partir de ahí ya se sienten parte de la Casa y por lo tanto hacen muchos amigos. Nuestro centro tiene un papel para suplir esa nostalgia de Brasil y de nuestra cultura, a través de fiestas culturales, de la comida, de hablar portugués, etc.

¿Qué es lo que más llama su atención de su experiencia en todos estos años?

Lo que más me llama la atención es la cantidad de brasileños que no eran, pero que se convirtieron en espíritas aquí. Inicialmente vienen por la búsqueda de atención fraterna, porque sienten nostalgia, soledad, dificultad del lenguaje, falta de apoyo familiar, dificultad financiera, etc. Entonces los encaminamos hacia nuestros trabajos y, como mencioné anteriormente, los integramos en algún grupo. Así, se sienten más consolados, conocen a brasileños que han estado aquí más tiempo y encuentran en ellos el "apoyo" que vinieron a buscar. En esta jornada, se encuentran con un grupo fuertemente espírita y terminan involucrándose con la doctrina y participando en varios estudios.

De las visitas de oradores brasileños a San Diego, ¿qué le parece más significativo?

Desde hace mucho tiempo hemos tenido el privilegio de recibir varios íconos del Espiritismo de Brasil. Divaldo Franco conoce a nuestro grupo y viene a San Diego desde hace muchos años. Además de él hemos recibido a Haroldo Dutra, Raúl Teixeira, Carlos Campetti, Suely Caldas, Richard Simonetti, Alberto Almeida, etc. Entre todos, sin embargo, siempre es más significativo recibir a Divaldo Franco.

¿Algo más que quiera añadir?

Todo comenzó con un Culto en el Hogar en casa de una amiga alrededor de 1995, Ivone Moura, aun una de nuestras directoras. Después de unos años, el grupo pasó a ir semanalmente al centro espírita de Los Ángeles. Allí recibimos un mensaje a través de la psicografía diciendo que ya era hora de que fuéramos a un lugar neutral. A partir de entonces, en 1998, el grupo se trasladó a la oficina de la fábrica de tablas de surf, donde no pagábamos  alquiler, fecha que oficialmente consideramos la fundación de AKSD. En 2002 nos expandimos a una sede pagada y en 2014 tuvimos una vez más la necesidad de expandirnos y nos mudamos a nuestra sede actual. En 2016, una vez más ampliamos nuestra sede alquilando el doble de lo que ya teníamos en la misma sede. Subarrendamos una pequeña parte, que pretendemos ocupar en los próximos 2 años para ampliar nuestros trabajos en inglés. Además, ya tenemos planes para agregar dos obras de caridad más (moradores de la calle y un asilo) aquí en San Diego, para que puedan participar los brasileños que no pueden salir del territorio americano y los estadounidenses que tienen miedo de cruzar la frontera.

Sus palabras finales.

La Casa Espírita Allan Kardec Fellowship Society de San Diego fue fundada y se mantiene con mucho amor y dedicación a la doctrina espírita. Somos una Casa que busca seguir las obras básicas correctamente. Ponemos gran énfasis en la obra de caridad, la asistencia espiritual y los estudios. Creemos que invertir en el programa de evangelización infantil es esencial, porque esperamos que nuestros hijos americanos-espíritas algún día puedan continuar el trabajo iniciado por la primera generación de inmigrantes brasileños. La pandemia nos ha ofrecido nuevos desafíos, pero también nuevas oportunidades. Hoy estamos bien establecidos virtualmente, pero ansiosos por volver a nuestro trabajos presenciales. Ciertamente, algo de la experiencia en línea permanecerá como parte de los trabajos ofrecidos por nuestra Casa. Agradecemos a los mentores de nuestra Casa por habernos guiado hasta aquí. Estamos seguros de que continuarán con nosotros, ayudándonos a ver y concretar las oportunidades del futuro del Espiritismo en esta tierra. Un día, en un futuro próximo, todas las semillas que han sido plantadas florecerán buscando la luz del Maestro Jesús a través de las obras del Codificador Allan Kardec.