Embora difícil de ser entendida por nós, simples usuários do idioma, a explicação que nos dá a Gramática no tocante à pergunta do leitor é conhecida dos que estudam a língua portuguesa.

Os substantivos normalmente se flexionam quanto ao gênero. No caso dos nomes dos seres vivos, o gênero corresponde, em geral, ao sexo do indivíduo. No caso dos nomes dos seres inanimados, o gênero é tão-somente gramatical, sem qualquer ideia relacionada com sexo.

Exemplos:

Menino, menina; filho, filha; cantor, cantora; ator, atriz; duque, duquesa, etc.

Existem, contudo, dois grupos de substantivos que não obedecem a essa regra:

1. Comuns-de-dois, que apresentam a mesma forma, seja para o masculino, seja para o feminino, alterando-se apenas o artigo ou o adjetivo pertinentes.

Exemplos:

O artista, a artista; o viajante, a viajante; o intérprete, a intérprete; o mártir, a mártir; belo artista, bela artista; bom intérprete, boa intérprete.

2. Sobrecomuns, que também apresentam a mesma forma no masculino e no feminino, não variando nem o artigo nem o adjetivo pertinentes.

Exemplos:

O algoz, o carrasco, a criança, a testemunha, o verdugo, a vítima.

Este é o caso da palavra cônjuge. Eis por que dizemos “o cônjuge”, referindo-nos ao homem ou à mulher.

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Muito utilizado na linguagem dos médicos, o adjetivo sedentário [do latim sedentariu], quando aplicado à espécie humana, designa a pessoa que é inativa e, ainda, a que comumente vive sentada ou anda e se exercita pouco. Sedentário designa também aquele que tem habitação fixa.