Las Hermanas Fox, Conan Doyle y el Espiritismo brasileño 

Los episodios de Hydesville se hicieron importantes por desencadenar una investigación pública de consecuencias importantes para la historia del Espiritismo en el mundo

En 1848, una multitud de norteamericanos se reunieron en el Corinthian Hall, en el municipio de Rochester, situado en el Estado de Nueva York, Estados Unidos de América, para acompañar una comisión que iría a descubrir los trucos supuestamente empleados por dos adolescentes que parecían simular sonidos atribuidos a personas muertas. Desde que los ruidos se habían hecho conocidos por sus vecinos y se había establecido algún tipo de comunicación con su fuente, buena parte de la pacata población de los alrededores de Hydesville se tomó de una correcta indignación que parecía recordar los episodios de caza de brujas de Salen.

Como las manifestaciones no cesaran con el cambio de las niñas para la ciudad y la población quedara cada día menos dócil y propensa a actos de violencia, la Sra. Fox buscó al Sr. Isaac Post, un quaker respetado por la población y uno de los directores de la “Sociedad de los Amigos” ⁽²⁾, para que intercediesen en su favor y esclareciera lo ocurrido. Después de la consulta a los “spirits”, Post decidió por promover manifestaciones públicas en el mayor salón de la ciudad, acompañadas por una comisión de investigadores, asegurando, él mismo, juntamente con el pastor metodista Jervis, el doctor Capron y las respectivas esposas, la integridad de las jóvenes.

Ese evento se dio el 14 de noviembre de 1849. (SILVA, 1997.) La comisión, que tenía por narrador al redactor jefe del periódico Rochester Democrat (que, según Doyle (1926), ya había preparado un artículo denominado “Exposición completa de la mistificación de los golpes” que fue interrumpido después de los trabajos referidos), concluyó que los golpes eran verdaderos, que se producían algunas veces a distancia de las niñas (en las paredes y puertas), que respondían a veces cierto y a veces errado a las preguntas que les eran dirigidas y que “no pudieron encontrar ningún proceso por el cual ellos pudieran ser producidos”.

Recibido el informe con señales de disgusto por la audiencia, se decidió por el nombramiento de una segunda comisión, con la presencia del Dr. Langworthy, para controlar la posibilidad de la ventriloquia por parte de las Fox. Después de la nueva investigación, se concluyó que los sonidos fueron oídos, no eran producidos por máquina ni por la ventriloquia. Y se nombró, entonces, una tercera comisión que examinó a las jóvenes Fox desnudadas, amarraron los vestidos al cuerpo y las colocaron sobre vidrios, de pie sobre almohadas, atadas en las sillas y en otras situaciones que, a pesar de todo, no impidieron las manifestaciones. La comisión declaró que las preguntas hechas, algunas de ellas sólo por el pensamiento, habían sido respondidas correctamente. (Doyle, 1926. p. 89.) El episodio, sin embargo, casi causó el linchamiento de las médiuns.

Investigaciones y relatos sobre las hermanas Fox

En el capítulo referido, ampliamente documentado con declaraciones firmadas, Doyle va mostrando al lector las investigaciones a que fueron sometidas y las persecuciones que las Hermanas Fox sufrieron. La obsesión de la gran mayoría de los investigadores que las estudiarían centrándose en descubrir los orígenes físicos o fisiológicos de los golpes. Conan Doyle recuperó un episodio de la vida de Margareth Fox en que ella se interesó y fue correspondida por un médico puritano llamado Kane, con quien vino a casarse posteriormente, y las presiones que él ejerció para que ella desmintiera la comunicación con los Espíritus. A partir del análisis de las cartas, el creador de Sherlock Holmes concluye que él “pensaba de modo vago que hubiera algún fraude”, pero que “los años de su mayor intimidad Margareth jamás admitió”, que “él jamás pudo sugerir en que consistía el engaño” y que “ella empleó sus fuerzas de modo que los espíritas serios deploran”. (DOYLE, 1926. p. 97.)

Así como otros médiuns del siglo XIX, las Fox tuvieron dudas en cuánto al origen espiritual de los fenómenos, y puede ser que hubieran practicado algún tipo de fraude en momentos aislados de su carrera, especialmente porque pasaron a vivir de la demostración de los fenómenos. Conan Doyle transcribió la siguiente frase del libro del Dr. Kane (3): “... Ella decía siempre que nunca había realmente creído que los golpes fueran obra de Espíritus, pero pensaba que en eso había una relación con ciertas leyes ocultas de la naturaleza”. “Esta fue su actitud posterior en la vida, pues en su ficha profesional decía que el pueblo debía por sí mismo juzgar la naturaleza de sus fuerzas.” (DOYLE, 1926. p. 97.)

El banquero Charles Livermore, de Nueva York, afirma que recibió comunicaciones de su esposa fallecida, Estelle, en un periodo de diez años, por intermedio de Kate Fox, algunas escrituras en francés, español e italiano, idiomas desconocidos por la médium. El Sr. Cromwell Varley (electricista responsable por el lanzamiento del cabo submarino en el Atlántico) realizó experiencias sobre electricidad con Kate Fox. En su visita a Inglaterra, Kate fue estudiada por un conocido miembro de la Sociedad Dialéctica de Londres, el físico William Crookes. Transcribo abajo un relato de uno de los resultados obtenidos por él: “El informe de Crookes de las observaciones en la presencia de Kate Fox continúa siendo un claro ejemplo de evidencia para raps paranormales, excepto por la falta de múltiples testigos. Él obtuvo raps en varios objetos y materiales – un pedazo de vidrio, un pandero, un árbol, un trozo de papel suspendido por una línea.” (RUSH, 1986, p. 241.)

Las hermanas Fox fueron estudiadas por científicos de renombre

Sir Arthur Conan Doyle relató un episodio de la investigación de Crookes en que estaban presentes su esposa y una pariente: “Yo cogía ambas manos de la médium en una de las mías, mientras sus pies estaban sobre los míos. Había papel sobre la mesa en nuestro frente y yo tenía un lápiz en la mano libre. Una luminosa mano descendió de lo alto de la sala y, tras oscilar cerca de mí durante algunos segundos, tomó el lápiz de mi mano y escribió rápidamente en una hoja de papel, dejó el lápiz y se irguió sobre nuestras cabezas, disolviéndose gradualmente en la oscuridad”. (DOYLE, 1926. p. 101.)

El Dr. Butlerof, de la Universidad de San Petersburgo, tuvo su relato trascrito en el trabajo de Conan Doyle: “De todo cuánto me fue posible observar en presencia de Mrs. Jencken ⁽⁴⁾, soy llevado a la conclusión de que los fenómenos peculiares a esa médium son de naturaleza fuertemente objetiva y convincente y que pienso, serían suficientes para llevar al más pronunciado escéptico, siendo honesto, a rechazar la ventriloquia, la acción muscular y semejantes explicaciones de los fenómenos”. (DOYLE, 1926. p. 103.)

Se siguen otros relatos y podríamos aún transcribir más citaciones de otros libros, pero estas son suficientes para afirmar que las Fox fueron estudiadas por científicos, en ambientes controlados, y presentaron resultados satisfactorios, no sólo de “raps”, sino de otros fenómenos de efectos físicos. Aquí tenemos un capítulo de sus vidas que no puede ser atribuido a la imaginación de los espíritas norteamericanos y que se halla bien documentado, aún en los días de hoy. Vemos también que las hipótesis de acción muscular eran conocidas y controladas por los científicos que las estudiaron, de la misma forma que lo fueron por las comisiones del Corinthian Hall.

¿Por qué insistimos tanto en decir que los científicos estudiaron la mediumnidad de Kate Fox? Uno de los argumentos más empleados por aquellos que quieren desmerecer una fuente histórica reposa en la idealización y en la mistificación que generalmente acompaña movimientos sociales y culturales en que las opiniones se polarizan y el componente emocional se hace muy influyente. En el calor de las discusiones del Corinthian Hall, por ejemplo, sus testimonios podrían deberse a eventos aislados o contar su versión, profundamente marcada por la simpatía con las ideas espiritualistas. Aunque este fenómeno sea un fenómeno humano, el científico fue entrenado a intentar ser lo más descriptivo posible, a evitar sus simpatías y atenerse a los hechos para construir y reconstruir sus teorías. Él depende profundamente de su reputación en un medio académico para que sus comunicaciones tengan credibilidad. Todos sabemos que el siglo pasado el clima vigente en las academias era de una comprensión empírica de las ciencias, especialmente de las ciencias naturales. Además, los investigadores en cuestión presentan su metodología de trabajo y sus cuidados para evitar el hecho de las principales hipótesis alternativas como el fraude y los hechos naturales.

Pasamos ahora a la declaración de Margaret Fox, sus motivos y su retractación.

¿Por qué Margareth Fox afirmó que defraudaba? Margareth Fox-Kane dio una declaración en septiembre de 1888 al periódico New York Herald denunciando el culto espiritualista, pero preservando la idea de que los raps “eran la única parte de los fenómenos digno de registro”. (DOYLE, 1926. p. 105.)

Algunos escritores como INARDI (1979) destacaron sus palabras más duras y de efecto: "Me encuentro aquí, en esta noche, en la calidad de una de las fundadoras del Espiritismo (6), para denunciarlo como fraude absoluto del principio al fin, como la más enferma de las supersticiones y la más maligna herejía que el mundo ya conoció..." (Margareth Fox-Kane apud INARDI, 1979. p. 89.)

Las razones de la conducta de Margaret Fox-Kane

Al contrario de lo que afirma nuestra periodista brasileña, Kate Fox quedó disgustada con las declaraciones de la hermana. Observe el lector la correspondencia que ella escribió a la señora Cottel en noviembre del mismo año: “Yo le debería haber escrito antes, pero mi sorpresa fue tan grande, al llegar y saber de las declaraciones de Maggie sobre el Espiritismo, que no tuve ánimo de escribir a nadie. (...) Ahora pienso que podía hacer dinero, probando que los golpes no son producidos por los dedos de los pies. Tanta gente me busca a causa de la declaración de Maggie, que me niego a recibirlos”.

Doyle presenta tres razones para la conducta de Margareth Fox-Kane. La primera razón envuelve una discusión entre Kate y Leah por causa del alcoholismo de la primera. Kate y Margareth se hicieron alcohólicas y Leah hizo presiones para que pararan de beber, llegando a amenazar a Kate con la pérdida de la guardia de los hijos. Al parecer, ella llegó a ser prendida por algún tiempo por causa de una denuncia de la hermana más mayor, que habría alegado malos tratos para con los hijos. (DOYLE, 1926. p. 106.) Margareth se indispuso contra Leah en defensa de la hermana, ofendiéndole en su creencia en el espiritualismo. RINN (1954) transcribió algunas declaraciones que ella le dio sobre el desentendimiento con la hermana. Dejo al lector la traducción de uno de ellos, que nos esclarece sobre su estado de perturbación interior: "Otra hermana mía, Leah, maldita sea, me hizo aceptar esto (7). Ella es mi maldita enemiga. Yo la odio. ¡Mi Dios! ¡Yo la envenenaría! No, yo no, pero yo la azotaría con mi lengua. Leah tenía 23 años el día en que yo nací ⁽⁸⁾ La hija de Leah, Elisabeth, tenía siete años el día en que nací. ¡Rá, rá! ¡Yo ya era tía siete años antes de haber nacido!" (RINN, 1954. p. 55.)

El segundo motivo reposa en la presión que sufría por parte de los seguidores de religiones protestantes y católicas. En su retractación, Margareth se refiere a la influencia que sufrió de personas que tenían por interés “chafar el Espiritismo”. Conan Doyle llega a presentar nombres de miembros del clero que la hicieron creer que trataba con el demonio. Margareth hubo se convertido al catolicismo algunos años antes de la declaración, lo que fue confirmado por Rinn (1954), al entrevistar a un sacerdote de la iglesia de Sao Pedro, en Barclay Street, Nueva York. Finalmente, estaba la propuesta financiera del periódico, interesado en un “agujereo” periodístico, no importando si estaría o no practicando “prensa marrón”. Las Fox vivían de los fenómenos que producían, práctica en que son criticadas hasta por Conan Doyle, que vivía en un país donde la remuneración de médiuns es una práctica aceptada. Aunque no haya encontrado en mis fuentes una trascripción exacta de la declaración de Margareth Fox-Kane, con base en la correspondencia de Kate, transcrita arriba, ella parece haber “explicado” los fenómenos a partir de la teoría de los “músculos estalladores”. En el texto de Rinn (1954) se ven algunas otras explicaciones a los fenómenos.

Ella decía que los sonidos en las paredes del "cottage" de Hydesville venían de manzanas que las hermanas dejaban caer, engañando a sus padres, y que los fenómenos de escritura directa eran fraudulentos con una tiza entre los dientes, mientras los investigadores las retenían por las manos. Convengamos que estas explicaciones, en base a los informes de investigaciones realizados desde la demostración en Rochester, son bastante insatisfactorias. ¿Cómo ellas habrían producido los sonidos en los vidrios, paredes y papeles distantes de sus propios cuerpos, moviendo músculos? ¿Cómo responderían las preguntas mentales? ¿Cómo suministraron respuestas correctas a las preguntas que desconocían, cómo el número de conchas tomadas al acaso de un montoncito, por uno de sus investigadores? ¿Cómo ellas habrían burlado los cuidados de los científicos que las investigaron?

El papel de las hermanas Fox para el Espiritismo brasileño

Nada de esto parece satisfactorio, aunque hubieran alternado trucos a los fenómenos, por razones financieras.

Por fin, Margareth Fox-Kane se retractó un año después, el 20 de noviembre de 1889, en una entrevista dada a la prensa de Nueva York. Para que no resten dudas, transcribo algunas partes: “Deleite a Dios que yo pueda deshacer la injusticia que hice a la causa del Espiritismo cuando, bajo intensa influencia psicológica de personas enemigas de él, hice declaraciones que no se basan en los hechos. (...) En aquella ocasión (en que denunció el Espiritismo) necesitaba mucho de dinero, y criaturas, cuyo nombre prefiero no citar, se aprovecharon de la situación. De ahí la confusión. También la excitación ayudó a perturbar mi equilibrio mental. (...) Aquellas acusaciones eran falsas en todas las minucias. No dudo en decirlo... (...) Ni todos los Hermans vivos serán capaces de reproducir las maravillas que se producen a través de algunos médiuns. Por la habilidad manual y por medio de astucias pueden escribir en papeles y losas, pero aún así no resisten a una investigación apurada. La materialización está por encima de su calibre mental y desafío a quienquiera que sea a producir golpes en las condiciones en que las produzco”. (DOYLE, 1926. p. 108-109.)

A partir de este momento ella se propuso hacer conferencias para “refutar las calumnias” que ella misma lanzó contra el Espiritismo. Ella hizo una carta abierta al público firmada de propio puño delante de testigos como el Sr. O’Sullivan, Ministro de Estados Unidos en Portugal durante veinticinco años.

Creo haber sido exhaustivo en la exposición de motivos, hechos y documentos, a pesar de no haber tenido acceso a las fuentes primarias. Aún así, cabe más un análisis en el comentario de la reportera brasileña. ¿Cuál es el papel de las hermanas Fox para el Espiritismo brasileño? El lugar histórico de las hermanas Fox para el movimiento espírita y el llamado Modern Spiritualism norteamericano y europeo fue el de personas cuya facultad se hizo notoria y atrajo la atención de la sociedad y de la academia, generando un volumen enorme de estudios, investigaciones y discusiones. Ellas son un marco arbitrado por los escritores de historia del Espiritismo para iniciar su descripción de un movimiento social del siglo XIX. Aunque fuera un fraude completo, lo que creo haber discutido suficientemente con base en el trabajo de Conan Doyle y de otros autores, el Espiritismo brasileño hoy no es un cuerpo de doctrina que tiene por base las comunicaciones de los Espíritus que se manifestaban por intermedio de ellas.

Por el contrario, Kardec tuvo el bueno sentido de trabajar con múltiples médiuns, de grupos y países diversos, y de no proponer verdades absolutas, legándonos una mentalidad crítica. Tenemos acceso y estudiamos obras producidas en diferentes puntos del globo, escrituras por estudiosos, obtenidas por la vía mediúmnica o resultado de investigaciones conducidas en academias. Su contribución, por tanto, no exige que las idealicemos, o las transformemos en heroínas, ocultando sus defectos, sino que las comprendamos como personas que, dentro de sus fragilidades y limitaciones, enfrentaron la intolerancia de una época y dieron una contribución importante para que hoy pudiéramos tener acceso a tantas sociedades y grupos organizados, preocupados en entender el significado de los fenómenos espirituales.

Notas:

1 Emma Harding Britten

2 Society of Friends, nome dado à comunidade quaker.

3 Baseado no livro “As Cartas de Amor do Dr. Elisha Kane”

4 Nome de casada de Kate Fox.

5 Os grifos são nossos.

6 La mejor traducción seria Espiritualismo o Espiritualismo Moderno, término que designaba el movimiento que se desarrolla en los Estados Unidos y que Kardec omitió por su ambigüedad, creando él el neologismo Espiritismo.

7 Ella se refería al Espiritualismo.

8 Este dato es bastante dudoso, incoherente con otras fuentes biográficas, lo que nos lleva a creer que ella declaró ser la hermana más mayor de lo que realmente era, con la intención de ofenderla y de parecer una pobre víctima de ella. 

Fontes bibliográficas:  

ABREU, Canuto. O evangelho por fora. São Paulo: LFU, 1996.

DELANNE, Gabriel. Os tempos modernos, in: O fenômeno espírita. Rio de Janeiro: FEB, 1992.

DOYLE, Arthur Conan. História do Espiritismo. São Paulo: Pensamento, s.n. [Originalmente publicado em 1926]

GIBIER, Paul. Origens do Espiritismo. In: O Espiritismo. Rio de Janeiro: FEB, 1980.

INARDI, Massimo. A história da parapsicologia. Lisboa: Edições 70, 1979. LOUREIRO, Carlos Bernardo. As irmãs Fox. In: As mulheres médiuns. Rio de Janeiro: FEB, 1996.

RINN, Joseph. Searchlight on psychical research. New York: Rider and Company, 1954.

RUSH, Joseph. Findings from experimental PK research. In: EDGE, H. et al. Foundations of parapsychology. Boston-USA: Routledge & Kegan Paul, 1986. SILVA, Eliane M. O espiritualismo no século XIX. CAMPINAS-SP: UNICAMP, 1997. [Coleção Textos Didáticos, no. 27]

VARELLA, Flávia. À nossa moda, Veja, no. 1659, p. 78-82, 26 de julho de 2000.

Publicado em Reformador, Rio de Janeiro, v. 119, n. 2071, out. 2001, p. 18-21.